遠離澳洲大陸的塔斯曼尼亞（Tasmania），島上一切幾乎都是寶，遍島的古樹松林逾四成已被列入國家公園或自然保護區，部分更位列世界遺產，原始氣息極濃。位於島南部的古老森林候恩谷，因盛產百年淚柏聞名，近年更架起數百米長的空中步道，讓遊客從高角度欣賞森林美態，加上淚柏更是當地極珍貴的造船物料，可說能世世代代造福島民。
近年世界各地的珍貴林區，都愛建造空中步道供遊人漫步賞景，如此勞師動眾大興土木，除為推廣旅遊業，其實也是保護林木的一種方法，因可避免過多遊人踐踏林地，構成破壞，兼可將林區最精采的部分輕鬆展現遊客眼前，而以高角度觀賞，實在別有一番趣味。
塔斯曼尼南部候恩谷（Huon Valley），便是島上最早興建空中步道的原始林區，長達六百多米的空中鋼索道，以平均二十米的高度貫穿密林，環迴曲折，為的是盡量避免觸及樹木，不過據園區導遊Kim說，由於樹木密集，當初興建步道時仍無可避免地要炸毀數棵枯樹，部分樹木則被截去旁枝，難怪途中我便看見被丟滿錢幣的樹枝，更聯想到難道又是我們同胞的傑作？只希望這樣不會影響生態環境吧！
森林以淚柏、芹葉松及桉樹為主，都是數十米高的百年老樹，由於步道建得高，平時難得一見的樹冠層美態也立體呈現眼前，高低錯落，還有建於樹間的鳥巢及高枝結的果子，一切藏在樹梢上的秘密都一覽無遺，感覺極新鮮。整條步道最高點離地四十八米，屹立候恩河上，可遙望彎曲河道與群山交錯的美景，氣勢懾人，難怪遊人們都忍不住要拍幀到此一遊照，留個難忘回憶。
站在步道上俯瞰候恩河，發現河水竟呈棕紅色，非常特別，Kim戲稱它為Coke River，看上去真如滿河可樂，心想炎夏時來訪，必更教人透心涼。據Kim解釋，這是因為河底海草釋放的單寧酸經長年累月染成的，河水更可供飲用，只是不知味道如何？要走遍整條步道，輕鬆來回慢走只需約半小時，遊客更可繼續來到跟步道連接的地上健行徑，發掘更多遊林趣味。由於林中不少古樹已生長數百年，樹幹極粗壯，部分根部更有可容納多人的大洞，而部分巨樹則因枯萎倒下，橫臥林中，經過的遊人都不禁好奇張望，的確，被侵蝕一空的樹身，平時哪有機會一看？
走得倦了，不妨前往遊客中心小歇，吃頓輕便午餐，有意粉、漢堡包及焗批等選擇，其中咖喱帶子焗批（約售88港元）熱辣香口，非常惹味，是筆者的心水推介，只是進食時須提防野鳥突襲搶吃，更千萬不要餵飼牠們，以免影響自然生態，誰知禽流感、豬流感是否就如此交叉感染而來？
淚柏（Huon Pine）是候恩谷之寶，更是塔斯曼尼亞人世世代代不可多得的造船木料，因為淚柏生長速度極慢，每年只長高一厘米，由於木質硬實，是造船的上佳材料。塔斯曼尼亞人傳統以海而生，即使在今天，捕魚業仍是島上重要產業，所以一艘堅固耐用的漁船，正是漁民的必需品。以前島上對伐木管制不嚴，不少淚柏都被砍伐來造船，現時已立例嚴禁砍伐，新造的船隻只能使用循環再用或以前留下來的木材建造，即使如此，木質仍是堅實耐用，不易枯蝕。
大家若有興趣一睹塔斯曼尼亞的傳統造船工藝，不妨往島上唯一的造船學校The Wooden Boat Centre參觀，這裏是學生上課兼實習的工場，一艘艘正在建造的船隻置滿室內，骨架、構造清晰可見，陣陣木香飄來，沁人心肺，中心導師卻說海中蠕蟲最怕這種味道，是天然驅蟲劑。
事實上，現時島上的造船匠已不多，始終人手造船不及機器快，加上淚柏罕有，工匠已極少建造傳統漁船，反而轉攻富豪市場，因為遊艇及風帆的需求更大，於是一艘艘亮麗的船隻都泊滿中心碼頭旁邊，待價而沽。
