印象中的英國曼徹斯特(Manchester)，總覺只有足球，但原來每逢聖誕佳節，這個城市便會出現規模極大的聖誕市集，市內五個地方，五個聖誕市集各具特色，湊合起來，便教曼徹斯特變身成為一個聖誕之城，由朝到晚，都洋溢聖誕的熱鬧歡樂氣氛。
跟友人說起要到曼徹斯特，他們都以為我這個足球癡是只是為到曼聯主場奧脫福朝聖而去，但當他們知道此行重點是當地的聖誕市集，無不大表詫異說：「曼徹斯特也有聖誕市集嗎？」答案不但是有，而且還是全英國規模數一數二的。原來自1999年起，曼徹斯特便開展了聖誕市集這玩意，經過多年發展，今日當地的聖誕市集更愈發壯大，並有五個之多，加上每個都各有特色，在此閒逛，實充滿節日氣氛。
在酒店安頓好後，我已急不及待要朝市內的聖誕市集進發，看地圖，發覺新教堂街（New Cathedral Street）的傳統聖誕市集、交易所街（Exchange Street）的世界聖誕市集，以及聖安廣場（St. Ann's Square）的聖誕工藝品市集，其實都集中在一條大街的不同分段上面，便決定率先前來造訪。抵達後，只見新教堂街上的聖誕市集攤檔早已人頭湧湧，當中有賣傳統聖誕裝飾的，也有賣玻璃飾品、木刻工藝、護膚品及蠟燭擺設的，跟不少檔主談過，原來絕大部分的貨品都是他們自家製作的，可說別具特色。在此邊逛邊拍照，倒也分不清該是身處哪個市集，但想深一層，又何用那樣清楚呢？管它賣的是工藝品還是傳統聖誕裝飾為主，只要市集氣氛夠熱鬧，還不是讓人逛得開懷，美中不足是曼城天氣太冷，教我有點瑟縮吧！
別過新教堂街上的三個市集，本打算先回酒店添衣再戰，誰料途中已來到全市最大的Albert Square聖誕市集及旁邊那充滿德國風情的Brazennose街市集，受到那超熱鬧氣氛吸引，又將身上的寒意打消呢！設在市廳前的Albert Square聖誕市集，除佔地是曼徹斯特五個聖誕市集之冠外，最矚目還有那個有點像猴子的巨型聖誕老人裝置，不論日夜，從老遠看，已可看到這個飾以亮麗燈飾的聖誕老人模樣。在聖誕老人下面，便是廣場內縱橫交錯的聖誕市集攤檔，一如其餘市集一樣，這裏的攤販所擺賣的，都以聖誕擺設及各式自家製工藝品為主，有商販對我說已連續第四年參加，原因是這裏氣氛實在好。
事實上我的感覺也正如此，晚上前來，雖覺寒冷，但場內卻擠得水泄不通，較我們逛年宵有過之而無不及，不想寸步難移，不妨改在日間來訪，因為當地所有聖誕市集的營業時間大致由早上十時開始至晚上八、九時。在這個大市集，最讓我感到驚喜除熱鬧過人外，還有場中央那檔德國香腸攤檔，穿起傳統德國服飾的員工，不停地在檔中架起爐火，燒烤一大盤香腸，單是遠看已讓人食指大動，雖說每個香腸包需費約56港元，絕不便宜，但也忍不住要買來試試，那種滋味，至今仍覺難忘，明年有機會記得前來一試呢！
