穿越連接大西洋及太平洋的巴拿馬運河，一直是不少旅遊愛好者夢寐以求的心願。最近，我便乘坐了六星級超豪華郵輪水晶尚寧號（Crystal Serenity）來圓夢，原來過一趟運河，便得經過三組水閘，歷時竟長達九小時呢！
不知是心情太興奮還是早被知會郵輪會在早上八時開始穿越巴拿馬運河，當天清早，我竟能戰勝睡魔，在鬧鐘響起前已經醒來，連忙步出露台，青翠的巴拿馬熱帶雨林早在眼前，雖說天氣難免悶熱，仍擋不住我內心的振奮和喜悅。立刻拿起早一晚已備妥的攝影器材，半奔帶跑的來到十三樓船頭，只見已有不少同道中人，早架起三腳架，預備用相機及攝錄機，將穿越巴拿馬運河的過程記錄下來。在1914年8月1日正式開通的巴拿馬運河，全長約達八十公里，中間既有Gatun Lake這個大湖，也有喚作Culebra Cut的狹長河道，沿岸綠意盎然，風光優美，單是乘船賞景，已見詩意。要由大西洋通往太平洋，秘訣便是靠Gatun Locks、Pedro Miguel Locks及Miraflores Locks這三個水閘之助，原來前者會將船由大西洋畔的加勒比海海面提升約八十五呎，進入Gatun Lake，後兩者便合共將船降回八十五呎至太平洋水面，單在水閘三升三降便得花上約三個半小時！
在整個穿越巴拿馬運河的行程中，最令人興奮的，肯定是通過Gatun Locks的時間，因為既屬初體驗，而單是Gatun Locks也要經歷三次提升才能把船升至八十五呎之上的Gatun Lake，難怪早上的船頭總是人頭湧湧。要在水閘內層層遞升，看似簡單，實際卻極具學問。先說船隻本身，由於水閘的設計，每艘能通過運河的船隻，最長不能超過九百六十五呎，闊度最多也是一百零六呎，回看我所乘的水晶尚寧號豪華郵輪，長八百二十呎當沒問題，但闊度原來足有一百零五點六呎，算是僅能合資格穿越，難怪駛經每道水閘時，船上工作人員總得全神貫注呢！
過水閘，最好玩當然是看水位及船身高低變化，只見船上乘客也採不同方式觀賞，爭取者會不斷由船頭跑到船尾，寫意的會選擇在船頭酒廊欣賞，甚至邊在健身室跑步邊看風景，更有一些索性留在入住的露台房，近距離看周遭變化；可是，我的經驗是總要在進到水閘時往船上較低層的餐廳跑一趟，你便可見證到由光轉黑或由黑變光的奇妙感覺，保證讓你回味無窮。老實說，以文字介紹穿越巴拿馬運河，始終不及親眼目睹優勝，有關過程在明年1月下旬，便會在有線電視娛樂台《活得很滋味》節目播出，大家不妨拭目以待。
