提及南非音樂，我們無不想起那跳躍的非洲鼓與充滿民族色彩的舞蹈，可是若你像筆者般親自參與過早前在開普敦舉行的第七屆國際爵士音樂節，你定可看到一個色彩多樣的南非，並發現原來爵士樂也可以如此變化多端。
近年南非政府致力推動本土藝術文化，就像已踏入第七個年頭的開普敦國際爵士音樂節，便剛於3月31日及4月1日順利舉行，是次盛會在毗連市中心的開普敦國際會議展覽中心（Cape Town International Convention Centre）舉行，酷愛音樂的筆者當然絕不錯失觀賞機會。
南非藝術與文化部部長Z. Pallo Jordan指出，希望這個音樂節可以繼續南非音樂藝術發揚光大，務使大眾明白音樂不單是游手好閒者的玩意，更是南非國民的一種藝術成就，一種受到國際性肯定的專業。是次演出當然少不了南非當地的著名音樂人，當中更以南非歌后Miriam Makeba（右下圖）為整個音樂節的焦點，年逾七十的Makeba已決定退出江湖，此為其退休前的巡迴演出之一，1966年，Makeba成為第一位獲得美國格林美音樂獎項的非洲人，當筆者等人共一賭其舞台上的風采後，無不讚不絕口。
整個音樂節共分為兩晚舉行，共邀得四十多位當地及國際音樂家參與，並同時於五個場地舉行，入場門券分為兩種，分別是一日門票260蘭特（約335港元）及兩日門票399蘭特（約513港元），除某些特定場外，手持這門券的人士可以暢通無阻地欣賞演出。當中最得筆者歡心的便是那喚作Manenberg的戶外場地，在這廣闊的場地內共可容納五千名歌迷，場內不少樂迷都選擇一邊捧啤酒，一邊欣賞演出，隨開普敦吹來的陣陣涼風，柔揚樂韻乘風而來，直教人精神一振，誰說爵士樂是屬老人家的古董玩意﹖
像在Manenberg打頭陣的，便是年輕的女性樂手Thandiswa Mazwai，其音樂以Afro-pop為主，混合非洲傳統節奏、雷鬼及聖詩等音樂元素，甫一登場已令場內年輕樂迷進入瘋狂狀態之中。
至於室內場地中，則以Kippies最大，除設有一千個座位外，更可容納七千五百人站欣賞，最後一天美國巨星Jose Feliciano作壓軸演出時，全場都擠滿了觀眾，場面果真非常熱鬧﹗Feliciano迄今已獲得了十六個格林美音樂提名、六個獎項，更於1996年獲取Billboard Magazine的終生榮譽獎，即使Feliciano的表演於晚上十一時半才開始，苦候多時的樂迷撐睡意向筆者表示即使多疲憊，他們也要看Feliciano一眼，可知即使雙目失明亦不損其絲毫的魅力，巨星果真是巨星﹗另外，在The Rosies的音樂廳內，是其中一個收費場地，入場觀眾必須先付25蘭特（約32港元），不過你將有機會欣賞到大師級樂手Nat King Cole弟弟Freddy Cole的演出，當然是值回票價。
也許音樂人還是天生比較喜歡以音樂表達自己，在台上不少樂手都比較沉默，幸好筆者特地採訪參與是次演出的樂手，並和他們分享件多年來的創作心得。如來自美國的著名低音大提琴手Charlie Haden，其在南非的知名度絕不次於當地樂手，因他曾與樂團Liberation Music Orchestra（LMO）一同錄製了南非國歌，由1994年開始一直沿用至今。記者會上，Haden貫徹其沉的大師風格，他表示希望繼續創作爵士樂，藉以為美國及世界各地的樂迷提倡多元化的音樂發展，其間更表示了他對Hip Hop文化壟斷樂壇的不滿。當日場內場外皆巨星宏集，門外筆者還巧遇南非新晉樂隊Kwani Experience，他們表示對能參與演出確是非常興奮。
音樂節舉辦期間，除有表演可看外，台下還有各種攤位可玩，讓你可以進一步認識南非的音樂，好像一些CD攤位等，讓你在看演出之餘，還可盡情一嘗購物樂趣。不過，當中最為特別的便要數Vibrations Recording Studio所設立的攤位，據說這是由南非黑人所開創的一個錄音室，可供各地樂手們前往錄音或租借音樂設備。攤位除了是作為宣傳外，不時還有樂手聚集一起比試鼓技，招徠旅客們好奇的目光，店員還熱情地向我們示範攤位內寄賣的樂器，如那個用油罐製成的結他，細碼售價為1500蘭特（約1930港元），大碼售價則為3000蘭特（約3860港元），聲音十分清脆，一點都不兒戲呢﹗
開普敦國際爵士音樂節已踏入第七個年頭。