曾經是阿里山山區交通要站的奮起湖，最出名的要算是其火車便當，當年可是乘客趕車上路的必嘗美食，至今仍然是當地最著名的特產。不過早前奮起湖最老字號的「奮起湖便當」，卻自家製作了一對號稱全球最大的木屐，相信會繼便當後成為另一吸引遊人前來的誘因﹗
位於阿里山山區海拔達一千四百米上的奮起湖，其實並不是一個湖，只因這裏東、西及北三面環山，中間地勢低而平，像個湖形畚箕（即筲箕），便被人稱作畚箕湖﹔後來又因為畚箕二字不太好聽，再改名為奮起湖。
回說奮起湖的特產，定非有五十多年歷史的「奮起湖便當」莫屬。由於每位前來這裏吃便當的貴賓，都會獲老闆林金坤先生邀請他們在木屐上簽名留念，令林老闆心血來潮，決定製作一對巨型木屐作「鎮店之寶」，於是他特地從印尼運進上好木材，製作一對每隻高約兩米（準確尺碼為高一百九十八公分、厚三十八公分及闊六十九公分）的巨型木屐，並輕易而舉成為遊人焦點所在，據說他正向健力士申報，把這木屐列為全球最大木屐呢﹗據悉該店遲些還會舉辦踢木屐鬥遠比賽，希望能成為奮起湖的特色節日，林老闆果然多計﹗
上世紀五、六十年代時，奮起湖的森林小火車曾是唯一通往阿里山的交通工具，每天乘坐上、下山的人數甚多，並同時帶旺這區。雖然今天奮起湖已非昔日的繁忙火車中轉站，但仍然可見不少遊人特意前來這裏，乘搭小火車登高遠足。好像到訪當天，便碰上一大群來自嘉義市北興國中的學生，浩浩蕩蕩到奮起湖上戶外課，一下子令整座山頭熱鬧起來。
現時，每天早上也有兩班途經奮起湖的小火車從嘉義站開出，終站為阿里山，而在下午則同樣開出兩趟回程火車。
走進小火車裏，兩列座位面對面一字排開，有點似我們的地鐵車廂設計，但感覺當然懷舊得多。再來到車站盡頭的火車廠，還可看到當年兩列行走這裏的蒸汽火車呢﹗
看過巨型木屐，來到奮起湖當然還要一試大名鼎鼎的「奮起湖便當」﹔正如飲茶非吃蝦餃不可，在奮起湖，當然要吃個便當才算滿足。
想不到在這小小一個便當內，已有雞髀、鹵水蛋、肉絲及酸菜等材料，以當年環境來說，已算頗具「分量」，一定能吃飽肚，難怪甚受當地居民及遊人歡迎。
即使來到現在，仍有不少當地旅行團特意安排其中一餐「食飯盒」，在旅遊車上讓團友齊齊品嘗「奮起湖便當」，不過其包裝已由昔日的鐵皮盅改成紙盒，每客約售25港元﹔若連不銹鋼飯盒一同購買，約需86港元，而連檜木飯盒選購，約要111港元。親身嘗過後，發覺「奮起湖便當」的味道不算十分突出，但當中那份五十多年來的台灣鄉土風味，卻是其他飯盒不能代替的。
奮起湖便當固然有名，但環顧整個阿里山山區，當地出產的高山烏龍茶，名氣也甚響。在奮起湖的「古道廚娘美食屋」，更有提供美味的「茶餐」。
顧名思義，所有菜式皆以茶入饌，吃進口多了一分茶的清香，而且所有茶葉也是由老闆陳素抹女士親手種植，在餐廳後園便有一片小小茶田，為餐廳源源不絕供應高山茶葉。這裏的茶餐必須事先預約才可吃到，不過由陳女士親自「泡製」的香茶，卻隨時歡迎遊人前來品嘗。
每隻高約兩米的巨型木屐是有五十多年歷史的「奮起湖便當」的「鎮店之寶」，亦是遊人焦點所在。