日本歧阜縣的下呂溫泉，早於五百多年前的著名日本詩文集中已被列作日本三大名泉之一，跟草津及有馬溫泉齊名，以泉質滑漏見稱，最難得是泉水無色更無臭，舒舒服服過足泡湯癮，隨後一整天毋須塗脂抹油，身體已像脫胎般柔滑，勝過甚麼神仙水，名泉寶座能夠屹立數百年而不倒，其實力當然不可小覷。
下呂溫泉（Gero Onsen）位於岐阜縣的飛驒山脈中，周圍群山綠抱，遠離人煙，而沿飛驒河邊湧出的天然溫泉水，本不為人知，據說乃是千多年前附近的農民發現有一頭受傷的白鷺常往返山頭間，輾轉才發現這名泉。由於泉水水質滑漏，不但可滋潤肌膚，常浸更對多種疾病，尤其是神經痛及風濕類痛症等都極具療效，於是被江戶時的著名文人林羅山推舉為日本三大名泉之一，自此奠下殿堂級地位。由於這裏的泉水珍貴，為免過度耗用，至今溫泉區內亦只建有四十多家旅館及民宿等，多是矮房式建築，依河而建，於群山中就像一個獨立的避世天堂。事實上這裏仍保留了濃濃的舊江戶味道，旅客到此，無論置身於旅館內或閒逛於小街中，大可浴衣不離身，大搖大擺「的的撻撻」的逛，而街上則建有不少足浴池，倦了即可坐下浸浸腳，消除疲勞，且全是免費任浸。至於買手信則不可錯過這裏的飛驒牛肉及各種番茄製品，其質素早聞名全日本。
至於論規模論名氣，下呂溫泉區內四十多家住宿中，水明館可謂數一數二，其建館八十多年，連明仁天皇亦曾攜皇后美智子到來休假投宿，筆者亦有幸到來一住，當然並非入住天皇級的豪華套間，只是最標準的山水閣和室客房，已乾淨雅致，而且宿費超值，每人連早、晚兩餐亦毋須港幣一千，可說別處難求。
這裏共設有四種不同規格的房間，部分豪華客房的露台中更建有私人風呂，最適合甜蜜蜜的情侶入住，隨時享受美景鴛鴦浴。至於一般住客則可任意享用館內多個溫泉池，包括景觀最美的露天溫泉「觀音之水」（女湯）及「龍神之水」（男湯），泡溫暖泉水，望星空，呼吸周遭寧靜夜色，最叫人陶醉的還是感受全身滑不溜手的肌膚，叫我怎可不愛上它？忘不了的，還有那一席擺滿桌的懷石料理晚餐，那一塊薄薄卻肉嫩多汁的飛驒牛肉，超美味。
來到下呂溫泉區，除泡浸三大名泉外，亦不要錯過往合掌村一遊，毋須山長水遠前往世界文化遺產區域白村鄉，亦可一睹這日本傳統農民的智慧建築。合掌村由十棟規模不一的合掌屋組成，其實亦是於1963年由白村鄉遷移至此，為避過當時因建造水霸而致地陷沉末一劫，故房子全都是貨真價實的百年遺物。
合掌屋以其巨型倒「V」茅草屋頂最叫人印象難忘，原是以前的農民為避免屋頂積厚雪而設計，又可順道闢出多層閣樓，作為養蠶及織布之用，令冬天亦可如常工作；至於地下一層則是日常起居進食的地方，懸掛於廳中的熱鍋，仍隱約透出一家人圍爐共食的溫馨氣息。除各種傳統農民的日用品展示外，最近村內又增加了日本唯一的影繪昔話館，即是手影戲，上演一幕幕精采逼真的神話劇，包括下呂溫泉的歷史劇目，都叫人眼界大開。
