旅遊都是尋開心、找樂趣，因此，踏足形象嚴肅的國家行政首都，一般都難叫人有fantasy。加拿大首府渥太華（Ottawa）卻顯然例外，只因每年冬天，當地都會舉行大型雪節Winterlude，人人乘機在雪地上玩個天翻地覆，好不精采。今年的雪節已於今天展開，還不齊來尖叫狂歡﹖
2月的加拿大冰天雪地，最適宜玩冰雪活動，難怪由1979年舉行至今已有26年歷史、一年一度的渥太華雪節Winterlude均選定於此時展開，每年更平均吸引逾161萬人次參加，成為當地盛事之一。
究竟，此由即日開始、連續3個星期五至日舉行的大型冬日節慶，有何精采節目﹖首先，打響頭炮的是非常有代表性的冰雕比賽，遊客除有機會在Confederation Park欣賞來自世界各地的冰雕專家的精心傑作之外，只要你前往Jacques-Cartier Park，參加逢周六、日舉行、每日2場的工作坊，更可以即場偷師，在專家指導下炮製個人代表作，好玩之餘也可考驗你的藝術天分，有時間的話絕對值得參與。
如你的興趣不在親手創製而在欣賞，晚上來到Confederation Park，情景更加教人迷。亮燈後的冰雕及雪雕炫麗璀璨，奪目繽紛，縱沒有哈爾濱冰雪大世界般規模龐大，卻依然令人歎為觀止。
一家大小來到，當然要動動筋骨，玩轉冰雪活動﹗Jacques-Cartier Park已搖身一變而成為加國最大的雪地遊樂場，小朋友不但可以隨意挑戰場內多達30條滑雪梯，還可以行冰川（當然是迷你版吧），甚至坐狗拉或馬拉雪橇繞已結冰的渥太華河一圈，感覺上幾乎將芬蘭、哈爾濱等極地好玩活動共冶一爐，定必叫你樂而忘返﹗
還有，在這雪花王國內，小朋友可盡情地在雪地上跟幾隻趣致可愛的大會吉祥物Ice Hog擁抱、合照，且在全新的Ice Hog Zone認識這隻代表加拿大極北地區的Ice Hog及其家族的傳說故事。至於滑雪高手當然不可靜下來，嫌就地滑雪太簡單不夠刺激﹖有膽量的不妨跟2002年奧林匹克越野滑雪得獎者Beckie Scott同場比賽，藉此跟一級高手較量，一嘗無比刺激的滿足感吧﹗
麗都運河（Rideau Canal）乃昔日加拿大海上運輸的重要通道，時至今日，更成為渥太華的地標之一。當冬天來臨，運河便會慢慢結冰，冰封的河道漸形成長長的滑雪道，據稱，此由運河形成的滑雪道更屬全世界最長，當地人除紛紛趁機會一顯身手之外，雪道的用途更多呢﹗原來，為減肥而來的女士們，運送物品的速遞員，更有籌辦各式冰雪比賽的工作人員等……都可以利用此雪道達成心願及目的﹗
對於遊客來說，施展渾身解數之餘，當然要補充體力吧﹗沿運河而下，你會發現Dow's Lake竟出現一家「冰店」﹗此冰雪製成的咖啡屋，夜裏會發光發亮，散發迷人魅力，如果你正想在冰天雪地找個地方歇歇腳，歎杯熱飲，這絕對是最佳地方﹗特別推介此咖啡屋的特式咖啡及糕點，在滿有藝術氣氛的冰雕圍繞下品嘗，說不定會更感滋味呢﹗
第26屆渥太華冬日節
地點﹕渥太華及嘉占奴（Gatineau）沿運河、公園一帶
日期﹕2004年2月6日至22日逢周五至日
交通﹕兩市均有免費穿梭巴士（Sno Bus）往來會場
網址﹕www.canadascapital.gc.ca/winterlude
在整個節期中，不但在會場之內，就連渥太華全城都會起哄狂歡，且特備不同節目及慶祝活動，市內歷史悠久的ByWard Market自然不會例外。由即日至2月9日，那兒將有Mardi Gras節慶，區內餐廳酒吧都會參與其中，華衣美服大開派對，歌舞聲中盡情吃喝玩樂一番。不可錯過的是2月6日中午的Winterlude Stew Cook-Off，逾20家餐廳將合力炮製精采美食，你只須拿出10加元（約58港元），便可以任食當中所有菜式，然後投票選出心目中最滿意的美饌﹗
麗都運河是渥太華的地標之一，當冬天來臨，運河便會慢慢結冰，冰封的河道漸形成長長的滑雪道。